home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ 2,000 Greater & Lesser Mysteries / 2,000 Greater and Lesser Mysteries.iso / govern / fbi / mys00789.txt < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-06-10  |  10.3 KB  |  202 lines
  1. October 1990                                                      
  2.  
  3.                                                                   
  4.                       SAFETY ACTION TEAM                             
  5.  
  6.                               By 
  7.  
  8.                          Rod Englert                                  
  9.                          Lieutenant
  10.         Multnomah County, Oregon, Sheriff's Department                       
  11.         
  12.                                                           
  13.      Throughout the past decade, the City of Portland, Oregon, 
  14. once well known for its natural beauty and peacefulness, 
  15. experienced a drastic change.  Gang violence, fueled by an 
  16. increased flow of crack cocaine throughout the area, led to an 
  17. astounding rise in crime rates.  Turf battles between rival gangs 
  18. erupted in once placid neighborhoods.                             
  19.  
  20. THE PROBLEM                                                       
  21.  
  22.      The housing authority projects throughout the area were 
  23. particularly hard hit by the violence and criminal activity. 
  24. Specifically, the Columbia Villa Housing Project became notorious 
  25. for gang-sponsored violence, drug dealings, and drive-by 
  26. shootings.  Turf battles ensued as rival gangs sought to dominate 
  27. the growing drug trade in the project, and residents of Columbia 
  28. Villa found themselves caught in the middle of the turf warfare.  
  29.  
  30.      In this environment, crime became a way of life for many. 
  31. Children acted as lookouts and runners for the drug dealers; some 
  32. even became small-time peddlers.  Teens were pressured to join 
  33. gangs and commit crimes against other residents as rights of 
  34. initiation.  Juvenile delinquency thrived.  Residents who refused 
  35. to join the criminal element often found themselves the victims 
  36. of it.                                                            
  37.  
  38.      In addition to the crime problem, residents of Columbia 
  39. Villa faced a variety of social and economic barriers.  Nearly 
  40. 100 percent of the families in the project lived at or below the 
  41. poverty level, with annual family incomes ranging from $2,500 to 
  42. $12,000. Many residents lacked high school diplomas and could not 
  43. read at a functional level, which severely limited their 
  44. employment potential.  Other residents suffered chronic or 
  45. unattended health problems.  Transportation and access to child 
  46. care were very limited. Few residents possessed job skills or 
  47. experience, and there was a chronic lack of positive role 
  48. models.                                                           
  49.  
  50. A VIABLE SOLUTION                                                 
  51.  
  52.      In April 1989, the Housing Authority of Portland (HAP) 
  53. contracted with the Multnomah County Sheriff's Office to provide 
  54. police services in Columbia Villa for 1 year.  The goals were to:  
  55.  
  56.      *  Reduce the fear of crime                                     
  57.  
  58.      *  Reduce the actual criminal activity in the project, and      
  59.  
  60.      *  Empower the tenants of Columbia Villa to regain control
  61.         by building their self-confidence and self-esteem.
  62.  
  63.      The contract stipulated that HAP would provide office space 
  64. for the deputies assigned to Columbia Villa, while the sheriff's 
  65. office would assign one lieutenant, three sworn deputies, and two 
  66. community services officers (CSOs) to the project.  In addition 
  67. to an unmarked administrative vehicle, the officers used a 
  68. nine-passenger, marked van and one marked patrol car.  The office 
  69. space for the sheriff's office personnel was located next to the 
  70. on-site housing authority manager to facilitate information 
  71. sharing.                                                       
  72.  
  73. SAFETY ACTION TEAM                                                
  74.  
  75.      The group assigned to Columbia Villa was named the Safety 
  76. Action Team (SAT).  Members possessed the necessary professional 
  77. and social skills that would enable them to deal effectively with 
  78. the complexities that characterized life in Columbia Villa.  In 
  79. early April 1989, the team went to work to reduce the fear of 
  80. crime and to help the residents reclaim their housing 
  81. development.                                                  
  82.  
  83. METHODS                                                           
  84.  
  85.      The Safety Action Team employs specific methods to stem the 
  86. tide of crime.  These include:                                    
  87.  
  88.      *  ``Walking and Talking''--Each officer and CSO was 
  89.         responsible for contacting five residents per shift               
  90.  
  91.      *  Working with the maintenance staff to structure parking
  92.         lots with painted lines and registering residents'
  93.         vehicles with annual renewable parking decals (only
  94.         residents would be allowed to park in the lots)
  95.  
  96.      *  Identifying criminal elements, particularly the drug 
  97.         dealers and gang members; warning them and their
  98.         families of eviction for continued criminal activity
  99.  
  100.      *  Identifying outsiders who bring problems into the area
  101.         and begin enforcing trespass ordinances
  102.  
  103.      *  Training residents in crime prevention techniques, such
  104.         as situation avoidance, burglary proofing, and
  105.         especially, crime reporting
  106.  
  107.      *  Identifying truants and transporting them to class, while 
  108.         encouraging children to stay in school                            
  109.  
  110.      *  Establishing an athletic program, such as the Police 
  111.         Athletic League (PAL), and recruiting off-duty police
  112.         officers or citizens to assist in coaching teams
  113.  
  114.      In addition to these steps, the SAT organized trips for 
  115. children to the zoo and other places of interest, made job 
  116. placement available to youths, and attempted to create an 
  117. atmosphere of safety for the elderly and handicapped by making 
  118. the marked police van available to them for transportation to
  119. the hospital, store, or work.
  120.  
  121. SAT ON PATROL                                                     
  122.  
  123.      The unique geographic layout and size of the housing project 
  124. presented special problems to the SAT.  Since contact with as 
  125. many of the residents as possible was a primary goal, and because 
  126. crime could occur any place within the 77-acre project, SAT 
  127. personnel quickly realized that the success of their program 
  128. depended on mobility.                                             
  129.  
  130.      To increase the officers' mobility, two private businesses 
  131. and the local Rotary Club donated five mountain bikes and 
  132. accessory equipment.  The deputies' uniforms were modified to 
  133. conform to the needs of cycling, and members of the Bicycle Unit 
  134. of the Seattle, Washington, Police Department assisted with the 
  135. training.  The deputies learned to tackle running suspects from 
  136. their bikes, dismount at 25 m.p.h without injury, and ride up and 
  137. down stairs.  Not only did the bicycles enable the officers to 
  138. contact residents more easily, but the use of bicycles also 
  139. enhanced the deputies' ability to spot criminal activity.  No one 
  140. expected an officer to be riding a bike.                        
  141.  
  142. RESULTS                                                           
  143.  
  144.      During the first 4 months of the program, the deputies 
  145. personally contacted 1,752 tenants.  Through the SAT's efforts, 
  146. 75 Columbia Villa residents, including many former gang members, 
  147. gained employment in the Portland area.                           
  148.  
  149.      Deputies transported tenants scheduled for court appearances 
  150. to their trials and hearings.  Some of the suspects were released 
  151. by the court back to the supervision of the SAT.  The releases 
  152. were conditional, with many of the defendants becoming involved 
  153. in cleaning up the parking lots and grounds around their homes. 
  154. Pride slowly began to build, and with it, emerged a new 
  155. atmosphere in Columbia Villa.  Tenants, who were first 
  156. apprehensive about visiting the SAT office, began to request help 
  157. or offer their assistance.  Children began to center activities 
  158. around the office and looked to the SAT personnel as new role 
  159. models, replacing the drug dealers and gang leaders.              
  160.  
  161.      Calls to the Central Dispatch Center became more detailed as 
  162. residents of the project took an increased personal interest in 
  163. ridding the neighborhood of crime.  Soon after the SAT program 
  164. was instituted, a noticeable reduction in the fear of crime had 
  165. encouraged tenants of Columbia Villa to believe that with their 
  166. support, criminal activity could be significantly reduced in the 
  167. project.                                                          
  168.  
  169.      As media accounts began to tell of the change taking place 
  170. in Columbia Villa, the community responded with an outpouring of 
  171. support and donations.  Church groups in the surrounding areas 
  172. contacted the SAT office wanting to know how they could volunteer 
  173. their time and efforts.  Area businesses provided free of charge 
  174. nutritional snacks for the children of the project, fishing 
  175. trips, basketball uniforms, tickets to cultural and sporting 
  176. events, even a new microwave oven and computer.  In essence, the 
  177. community got involved.                                     
  178.  
  179. CONCLUSION                                                        
  180.  
  181.      Within the first month of the SAT program, the fear of crime 
  182. had been significantly reduced in Columbia Villa.  As the fear of 
  183. crime diminished, tenants gradually became confident enough to 
  184. make detailed calls to the police and sheriff's departments when 
  185. criminal activity was observed.                                   
  186.  
  187.      Eventually, through the efforts of the SAT, an atmosphere of 
  188. pride began to replace despair in the project.  Because of the 
  189. mobility of the SAT team and the newly acquired diligence of the 
  190. residents, open air drug deals are no longer the norm in the 
  191. project.  Gang activity diminished as the gangs were denied new 
  192. members.  Now, the project's youth center activities around the 
  193. SAT officers.                                                     
  194.  
  195.      The pilot program sparked the interest of other law 
  196. enforcement agencies with large housing projects within their 
  197. jurisdictions.  The success of the SAT program in meeting its 
  198. three original goals  reducing the fear of crime, reducing 
  199. actual criminal activity, and empowering project residents to 
  200. reclaim their neighborhood demonstrates how law enforcement can 
  201. take a lead role in reversing the tide of crime. 
  202.